Atualmente, é impossível imaginar uma casa sem produtos de plástico. Cadeiras, smartphones, canetas - tudo é feito, em certa medida, a partir desta matéria-prima barata e fácil de processar. Aqui na KoRo, queremos desempenhar o nosso papel na utilização sustentável dos recursos. É por isso que pensámos na forma como embalamos os nossos produtos.
Provavelmente já reparou que vendemos a maioria dos nossos produtos em películas e sacos de plástico transparentes. À primeira vista, estes não são particularmente amigos do ambiente e, no passado, foram frequentemente criticados por muitos clientes. A seguir, veremos mais detalhadamente como chegámos a uma decisão a favor das embalagens de plástico e porque é que - de momento - nos mantemos fiéis a elas.
O que é o plástico?
Plástico é um termo coletivo para uma variedade de polímeros diferentes. Os polímeros são substâncias químicas que - tal como o nome sugere - são constituídas por muitas unidades (poli-) que se repetem (-mer), normalmente hidrocarbonetos. Embora os polímeros se encontrem na natureza em materiais como a seda, a lã ou a madeira, a maioria das pessoas pensa nos polímeros artificiais utilizados na vida quotidiana: os plásticos. Estes são produzidos quase exclusivamente a partir de matérias-primas fósseis, como o petróleo bruto e o gás natural. Neste processo, o petróleo bruto é decomposto nos seus componentes através de processos complexos. Estes hidrocarbonetos podem ser combinados através de processos químicos para produzir os polímeros que conhecemos como plásticos. E já não podemos imaginar a nossa vida quotidiana sem eles.
Poluição ambiental causada pelo plástico
Os plásticos são robustos e duradouros. Utilizamo-los sobretudo para coisas que só usamos durante minutos - por vezes até segundos. Não é contraditório que esta longevidade caia sobre os nossos pés? Os objectos de plástico eliminados de forma incorrecta podem durar décadas ou mesmo séculos sem serem danificados. O resultado é uma terra que se está a afogar em lixo.
Será a reciclagem a solução?
Toda a gente conhece o caixote amarelo à porta de casa. Todos nós somos chamados a separar corretamente os nossos resíduos. O plástico deve ir para o caixote amarelo! Mas o alumínio e a folha de Flandres também são deitados fora desta forma. De acordo com a Agência Federal do Ambiente, cerca de 99% do plástico que vai parar ao caixote do lixo é reciclado. Infelizmente, nem tudo é tão cor-de-rosa como parece. Afinal, nem toda a reciclagem é igual: apenas 33% dos resíduos de plástico provenientes do sector doméstico podem ser utilizados como matéria-prima, ou seja, são utilizados para a produção de produtos de construção e embalagens. O resto é reciclado "energeticamente". E isso soa melhor do que é, porque o que pode ser reciclado aqui é a energia quimicamente armazenada produzida pela queima de CO2 em H2O. E esta, por sua vez, é utilizada para gerar eletricidade e calor. Uma proporção muito pequena do plástico que é deitado fora é enviada para aterros ou incinerada em instalações que não continuam a utilizar a energia libertada no processo - é assim que pensamos areciclagem1.
Como é que se dá o fracasso da reciclagem?
A separação e a triagem dos vários tipos de resíduos são muito morosas e, em alguns casos, nem sequer são viáveis. Muitas embalagens são constituídas por compostos ou determinadas combinações de materiais. Um exemplo bem conhecido é a embalagem de cartão para bebidas frequentemente utilizada (Tetrapak), que combina papel, alumínio e polietileno para formar o chamado "material compósito". Para separar os componentes individuais após a utilização, são necessárias enormes máquinas de reciclagem. E estas são dispendiosas - apenas alguns municípios dispõem dos fundos necessários para pagar uma fábrica deste tipo. No final, apenas 36% dos Tetrapaks são efetivamente reciclados2; e como já referimos acima, a maioria dos resíduos de plástico é eliminada como energia, ou seja, incinerada, apesar de grande parte das embalagens de plástico poderem ser reutilizadas.
Embalagem a granel na KoRo
Como é que resolvemos o debate sobre a reciclagem de plástico na KoRo? O nosso princípio orientador de utilização é: evitar antes de reciclar antes de eliminar. Como o nosso objetivo ao evitar o plástico é reduzir a nova produção de embalagens individuais mais pequenas, considerámos que a solução poderia estar nas embalagens a granel. Em comparação com as embalagens dos retalhistas convencionais, a nossa abordagem significa que precisamos de menos materiais. Isto também se pode ver, por exemplo, nos Doypacks, os sacos, que nos permitem poupar cerca de 40 % de material em comparação com as pequenas embalagens convencionais.
Porque é que utilizamos embalagens de plástico na KoRo?
Nem tudo o que é papel é brilhante. Mesmo que lhe custe a acreditar, por vezes, as mal vistas embalagens de plástico podem ser a escolha de embalagem mais amiga do ambiente. Nós, na KoRo, pensámos muito sobre este assunto e queremos mostrar-lhe porque optámos por embalagens de plástico para muitos dos nossos produtos. Aqui estão oito razões para as embalagens de plástico na KoRo:
- Porque os alimentos podem ser embalados de forma higiénica com plástico, protegendo-os de germes ou de outras influências, como a humidade.
- Porque as embalagens de plástico prolongam o prazo de validade dos alimentos devido ao seu elevado efeito protetor e podem reduzir indiretamente o desperdício alimentar.
- Porque as embalagens a granel resultam em menos resíduos de embalagens por produto - ao longo de toda a cadeia logística.
- Porque as embalagens de plástico, como as Doypacks da KoRo, podem ser recicladas melhor do que as embalagens compostas de papel e alumínio, por exemplo.
- Porque os nossos produtores podem escolher o seu próprio tipo de embalagem e, assim, reduzi-la ao mínimo. Isto permite poupar recursos como a tinta, o papel e a cola.
- Porque as embalagens de plástico têm um peso muito baixo e podem contribuir indiretamente para a poupança de CO2.
- Porque as embalagens de papel muitas vezes não oferecem proteção suficiente e limitam o prazo de validade. O interior das embalagens compostas é frequentemente revestido com outros materiais, como o alumínio ou o plástico, o que dificulta a reciclagem.
- Porque o vidro não só gera mais CO2 durante o transporte devido ao seu peso, como também é mais suscetível de se partir. Por isso, é embalado adicionalmente com papel e plástico durante o transporte.
Como pode ver, reflectimos muito sobre o tema das embalagens e dos materiais. Questões como estas são desafiantes e necessárias. Estamos constantemente a trabalhar no desenvolvimento de abordagens novas, criativas e inovadoras e estamos satisfeitos por podermos dar um pequeno contributo para uma indústria alimentar mais sustentável.
Se quiser saber mais sobre embalagens, porque não ouvir o nosso podcast KoRo ? Nele discutimos todos os mitos e factos sobre embalagens na KoRo.